chacha aur 'new normal'

कोई ख़ास सामान नहीं होता था चाचा का, साइकिल पे एक रंग-बिरंगी धागों का डब्बा, दोपहर का खाना और पानी की एक खाली बोतल लेकर सुबह-सुबह चले आते थे।  दूकान या छत के नाम पर पीले रंग का एक तिकोना पॉलिथीन बिजली के खम्बे से बांधे हुए थे जिसके नीचे बैठकर चाचा अपनी सिलाई का काम करते थे। सिलाई का काम उनका इकलौता काम नहीं था।  पार्क के पास बैठने के कारण उनके कई और काम भी थे, मसलन - ड्राइवरों और डिलीवरी बॉयज को घरों के पते बताना, मेहमानों को गाड़ी पार्किंग करने की जगह बताना, म्युनिसिपेलिटी की गाड़ी को कचरे की दिशा में भेजना, छोटे बच्चों को डराते हुए गली के कुत्तों को डांटना, उन्हीं कुत्तों को फिर घरों से दिया हुआ खाना शाम को बांटना इत्यादि। इन कामों के लिए उन्हें कोई पारिश्रमिक नहीं मिलता था। 

चाचा छोटी-मोटी सिलाई-कढ़ाई का काम ही करते थे, जैसे पतलून लम्बी या छोटी करना, कमीज़ें ढीली या तंग करना, साढ़ी में फॉल लगाना, कपड़ों में  में रफू करना इत्यादि।  चाचा को किसीने पूरी-पूरी सूट सीलते हुए नहीं देखा, वो तमाम काम मैन मार्किट के टेलर लोगों का था जिनके पास बढ़िया दुकानें थीं और जहाँ पहुँचते ही चाय या ठंडा पुछा जाता था। चाचा के यहाँ ऐसी फ़िज़ूल चीज़ों का कोई प्रावधान नहीं था। मैन मार्किट के टेलर्स फाइन डाइन तो चाचा नुक्कड़ वाली चाइनीज़ फ़ास्ट फ़ूड। अब ऐसे छोटे-मोटे कामों के एवज़ में मिले पैसों से चाचा का घर परिवार कैसे चलता था ये अनुमान लगाना मुश्किल था। 

चाचा ने इस कॉलोनी को क्यों अपना कर्मक्षेत्र मान लिया था इसकी खबर भी किसी को नहीं थी।  चाचा कबसे उस कॉलोनी में बैठते हैं ये कोई ठीक से नहीं जानता था। किसी ने पुछा ही नहीं, सब को लगता था जैसे चाचा हमेशा से उस कॉलोनी के छोटे से पार्क का ही एक अभिन्न हिस्सा हैं। चाचा के पास हमेशा कॉलोनी का कोई न कोई होता या चाचा कहीं न कहीं होते। या तो वो लोगों का दिया हुआ सिलाई का काम करते थे या किसी रेड़ीवाले, कबाड़ी वाले या कामवाली बायीओं से सलाह मश्वरा करते हुए पाए जाते।  चाचा वैसे तो काम से काम रखने वाले थे और पूछने पर ही कुछ जानकारी देते थे पर कॉलोनी में सभी चाचा को मानते थे और कुछ नहीं तो गाडी के शीशे नीचे करके दुआ-सलाम कर निकल जाते। चाचा को चाय-पानी की कोई दिक्कत नहीं होती। पड़ोस के दो-चार घरों ने मानों चाचा को अपने चाय के साथ शामिल कर लिया था।  चाय के वक़्त कोई काम नहीं होता।  चाय के वक़्त सिर्फ चाय। 

चाचा के पीछे की पार्क की दीवार एक टेम्पररी स्टोर का काम करते थे।  अगर चाचा न बैठे हों तो किसी अपरिचित के लिए ये अनुमान लगाना मुश्किल हो जाता की यहाँ होता क्या है।  उस दीवार पर कभी एक दो कपडे टंगे होते, कभी कोई पार्सल, कभी सब्ज़ी की थैली, कभी दूध का एक पैकेट, एक झाड़ू, पानी की बोतल और रंग-बिरंगी धागों का डब्बा। असल में चाचा कई लोगों के लिए वो काम कर देते जो आम तौर पर पडोसी करते हैं, जैसे - उनका पार्सल या चिट्ठी रख लेना, उनके बच्चों पर पार्क में खेलते वक़्त नज़र रखना, किसी के घर कोई सामान पहुंचा देना इत्यादि। किसी त्यौहार के वक़्त चाचा ज़्यादा व्यस्त पाए जाते और ख़ास कर शादी-ब्याह के मामलों में चाचा के पास बाकी कामों के अलावा सिलाई का काम भी ज़्यादा होता। कॉलोनी के घरों और उनमे काम करने या काम ढूंढने वालों के बीच चाचा एक एहम कड़ी थे।  किसी को झाड़ू-पोंछा लगाने को कोई चाहिए तो किसीको खाना बनाने के लिए तो किसीको मालिश के लिए। कॉलोनी में नए आये हुए परिवारों के लिए तो इन मामलों में चाचा वरदान वरदान साबित होते।  फिर काम ढूंढने वालों के लिए भी चाचा एम्प्लॉयमेंट - एक्सचेंज का काम करते और सप्लाई तो डिमांड के साथ जोड़ते। लोकल पुलिस को भी कई बार चाचा के पास खड़े हो कर चाय की चुस्की लेते हुए लोगों ने देखा है।  

कोरोना महामारी के बाद लगाए गए लोखड़ौन के दिनों चाचा नज़र नहीं आये। लोखड़ौन के हटने के एक-दो हफ्ते के बाद भी चाचा नज़र नहीं आये।  नज़र आता तो सिर्फ चाचा का पीला पॉलिथीन जिसपर धीरे धीरे सूखे पत्तों का ढेर जमा हो गया था। चाचा को मोबाइल फ़ोन का इस्तेमाल करते किसी ने नहीं देखा था तो उनका हाल-चाल पता करना मुश्किल था और ये वक़्त भी ऐसा था के जब इंसान अपने और सिर्फ अपनों के बारे में ही सोच सकता था। संक्रमण के भय से अपनों को सहायता करना भी दूभर था। लोग घरों में रहने और कुछ न करने को वीरता, शौर्य और राष्ट्र-सेवा का कार्य बताते थे। हाँ कुछ लोगों को, जैसे डॉक्टर, नर्सेज, पुलिस वाले, सब्ज़ीवाले, डिलीवरी करने वाले, कचरे वाले,  एक नया ख़िताब मिल गया था - फ्रंट-लाइन वर्कर्स और समाज उन्हें कुछ ज़्यादा सम्मान के नज़रों से देखने लगा था और उन लोगों के लिए थाली-बर्तन पीटना, दिए जलाना और सोशल मीडिया पे मीम बनाने में व्यस्त हो गया था। पर अगर यही लोग कभी कोरोना से संक्रमित हो जाएं तो उनका सुपरहीरो स्टेटस छीन जाता और उन्हें कभी-कभी सामाजिक बहिस्कार का भी सामना करना पड़ता। 

तीन-चार हफ़्तों के बाद चाचा अपनी पॉलिथीन के छत को साफ़ करते दिखाई पड़े और बहुत संभल के अपनी मशीन फिट की और अपना रूटीन चालू करने के इंतज़ार में बैठ गए । पर अब काफी कुछ बदल चूका था। न चाचा के पास कोई सिलाई का काम होता था न ही बात करने को लोग। चाचा के बाकी काम भी लोगों के घरों में बंद रहने के कारण ख़त्म हो गए थे या बहुत कम हो गए थे।  सड़क पर गाड़ियां कम थी, लोग एक-दूसरे के घर भी कम आ-जा रहे थे।  त्यौहार भी बस नाम को त्यौहार रह गए थे।  चाचा घंटों खाली बैठे रहते या थोड़ा पार्क में चल लेते।  चाचा कभी कभी पार्क की बेंच पर बैठ कर चिड़ियों की आवाज़ सुनते और देओदार के पेड़ों में उन चिड़ियों की आवाज़ों और उनकी शक्लों को मिलाने का काम करते। अब पार्क में बच्चे भी खेलने नहीं आते, न ही दोपहर को सास और बहुओं की किट्टी होती और न ही बाइयों की यूनियन की मीटिंग। काम के तलाश में घुमते हुए कोई मज़दूर या दूसरे लोग कभी कभी उनके पास खड़े बात करते दिख पड़ते पर ऐसा अक्सर प्रतीत होता की बात आगे बढ़ी नहीं और वो लोग अपने रस्ते चले जाते और चाचा रह जाते अकेले। चाचा की चाय भी अब घरों से नहीं आती थी। चाचा अब पानी का भरा हुआ बोतल अपने साथ भर के लाते और खाली बोतल ले जाते।  चाचा को नहीं मालूम था की ये "न्यू नार्मल " है।  

एक दो हफ़्तों के बाद चाचा फिर दिखाई नहीं पड़े। हम अपनी बालकनी से रोज़ झांकते और सोचते की कहीं चाचा खुद तो कोरोना के चपेट में नहीं आ गए। पता करने का कोई तरीका भी नहीं था और न ही ये काम किसी के "अति आवश्यक " केटेगरी में आता था जैसा की कॉलर टुन की महिला बताती थी। चाचा की पॉलिथीन पर अब पत्तों का एक बहुत बड़ा ढेर जमा हो गया था और चाचा के पीछे वाली पार्क की दीवार बिलकुल खाली हो गयी थी। अब ऐसा लगता था की यहाँ पर कभी कुछ था ही नहीं। चाचा की स्टोरी सोशल मीडिया के लायक नहीं थी या कॉलोनी के लोगों ने कोशिश नहीं की पर चाचा अब कई महीनों से नहीं आये थे। ऐसा भी नहीं था की चाचा के नहीं आने से लोगों का कोई काम रुकता था । चाचा थे तो ठीक था, अब नहीं हैं तो ये भी ठीक है। 

लोग अपने-अपने तरीके से कोरोना की वजह से बने नए आर्थिक और सामाजिक समीकरण को समझ रहे थे और उसके अनुसार काम  कर रहे थे। सरकार चुनावी वायदे करने में लग गयी थी - हज़ारों करोड़ों रुपयों के रिलीफ पैकेज की घोषणायें हो रही थीं; बड़े पूंजीपति इसे बड़ा अवसर बता रहे थे और बड़े  निवेश, कंपनियों की खरीद-फरोक में लगे थे; अमीर और अमीर हो रहे थे, ग़रीब और ग़रीब। मीडिया ने पुलिस का काम करने का निर्णय कर लिया था और सोशल मीडिया और वेबिनारस के माध्यम से लोग बिना पूछे ही अपनी राय और ज्ञान देने में व्यस्त थे। सरकारी आंकड़ों के हिसाब से हर रोज़ अमूमन 1000-1200 लोग मर रहे थे और 60,000-70,000 लोग संक्रमित हो रहे थे; इसे रोकने का कोई ठोस उपाय या प्लान न सरकार के पास था न श्वास्थ एजेंसियों  के पास। बेरोज़गारी और मज़दूरों का कोई डाटा ही सरकार के पास नहीं था तो उनकी ज़िम्मेदारी से सरकार ने अपने को बरी कर दिया था। 

सब इस "न्यू नॉर्मल " के साथ एडजस्ट कर रहे थे।  शायद चाचा एडजस्ट नहीं कर पाए।  

based on real incidents and most likely (un)real facts !

The fall of life

Bijoy and Suchitra drove into a mall in an area where they first moved in after their marriage many years back. They now live in their own house, a big apartment, little far from the centre of the city, where they live a typical retired life. This was their first outing from house in a long time. Bioy’s bouts of high fevers had come and gone of its own for several months; undiagnosed by doctors but that affected Bijoy and Suchitra equally, physically and mentally. After so many years of togetherness they realised that whether it is a physical or mental pain one partner isn't affected alone; everything affects all.

Suchitra was pleasantly surprised that Bijoy agreed easily to her idea of stepping out of the house. Bijoy was actually keen to give Suchitra a reprieve from the routine of caregiving that had become their life - checking temperature, taking medicines, taking carefully prepared diets, visits to doctors and sitting for long hours together in which they would say nothing but understand everything. 

Bijoy wanted to drive the car and Suchitra agreed as she knew this would make him happy. Nostalgia filled Suchitra’s eyes as they saw young, newly wed couples in the mall. You could always tell them from others - excitement jumping in their eyes, a spruce in their steps, eager to set their homes, looking at different options, discussing colours, designs - ‘where it fit it the home’, ‘what needs to be bought next’, ‘what will go well with what’.

Many years back, they had done the same when Suchitra came to Delhi after their marriage and was busy setting up Bijoy’s one room ‘barsaati’. This energy continues even into the other rented houses they moved in, adding furniture, paintings, vases, kitchen items, glasses, cutlery and many many things collected over the years. They had always carefully thought about the things, chosen, selected and bought the things together. All the things in their home, truly belonged to both of them. They were more of memory aides - they would often slip into past, when Suchitra would be dusting or cleaning one of them and recall how they had bought or arranged for a thing, how they decided the design, where they got it from and how they or at least Suchitra bargained for the price. 

Suchitra was very happy to see a beautifully set up store with colour co-ordinated themes and aesthetically designed objects which were of liking to both's tastes. There were many objects of utility as well. She went from one floor to the other and came down, touching the objects, flipping some, looking at price tags, marvelling at them, commenting on the design, comparing sizes and keeping them back. Bijoy kept pace with Suchitra despite his weakness and nodded in agreement or remained silent in disapproval.
He finally muttered ‘You have inspected pretty much the entire store. Won’t you take anything?’
‘I feel we have everything. Don’t you?’ Suchitra looked up at him from the corner of her eye.
‘Yeah, I mean we may not have some of the new designs or patterns, but we more or less have everything we need’, Bijoy gave a wry smile.
‘Right, I just want this ‘peeler’. This should make the toughest part of cutting fruits for you in the morning easy.’ Suchitra smiled back.

As they drove back, Suchitra reflected upon their conversation and wondered if they really had everything they need!  Yes, one always has new desires and there many things you would have otherwise but they were more or less content. They had thought of many plans of either settling in some other city - there were debates about whether it should be a city near sea or in the mountains but there was nothing that created an aching or longing in them now. There was nothing missing. On the road, she saw a big tree that had lost all its leaves and was making a brilliant picture against the bright blue sky with its dry, white-grey branches spread out of a massive trunk. She wondered if this was the effect of fall or the tree had been like this forever.
After they came home, they had lunch and rested for a while in the afternoon. Bijoy suggested they go for a walk in the park. Now it was Suchitra’s turn to agree and she put out a nice cotton saree and a matching blouse to wear. Bijoy was putting on his kurta and pyjamas and remarked
‘We are only going to the park’
‘I know, but I haven’t worn this saree for ages and its not like we are going for a run or something. Why can't I put on a nice saree’ Suchitra replied.

'Yes, why not ! you certainly can.' Bijoy was happy.

The park was busier than usual. It seemed that the local residents had organised a small outdoor gathering. The kids were running around with their playthings, the womenfolk were busy chatting and taking out savouries from the beautiful picnic bags, the men were eating and playing cards. Bijoy and Suchitra were watching all of them sitting at a bench silently. There were a few dogs that slipped in and out of the bench next to them, there were a few birds chirping happily that they have come home, the sun was resting on the western horizon, taking a last look at this part of the world and blowing a farewell kiss towards everyone through the cool evening breeze.

Suchitra saw a gush of dry yellow leaves from a neem tree fall down next to where Bijoy was sitting. The leaves formed beautiful patterns while falling, rolling about their axis, aided by the mischievous breeze. The fall continued for a while. Suchitra thought about the trees and fall. It is their way of the old making way for the new. The trees shed away their leaves and flowers and fruit and become dry and lifeless during the fall. One may associate feeling of sadness and loss with it, but is it not a preparation for the new life, new leaves to blossom. This is the way with the trees - they remain constant with the source/fountain of life within them while changes continue on the surface - leaves fall, leaves grow again, flowers bloom, become fruits and the fruits are taken away; the cycle repeats.

Suchitra reflected on their lives and the morning visit to the mall; they have grown and accumulated many things, possessions, small and big. Maybe it is time for them to give away some of those things to people who may need it and utilise it more. After all, how many things do two old people need. Maybe that will make way for new experiences for them or a new life.